В полдень замковые ворота распахнулись, и слуги в черных одеждах деловито раскачали и швырнули на мостовую длинный бугристый сверток. От удара ветхая рогожа лопнула, и по площади раскатились обглоданные кости вперемешку с кусками доспехов.
Город, словно вымерший со вчерашнего вечера, ответил затихющим эхом да радостным вороньим карканьем.
-Триста сорок седьмой, - обреченно подвел итог градоправитель, подглядывающий в щелку ставня. - холеру ему в задницу!
На башне замка, словно бы в насмешку, возникла черная фигура в развевающемся плаще. Башня была так высока, что разобрать подробности могли только орлы, но никто из горожан не сомневался: Темный Властелин раскатисто хохочет, воздев к солнцу окровавленный меч.
- Что делать-то будем господа? - Градоправитель отвернулся от окошка, но компания пристыженно молчала. Старый маг смушенно теребил конец длинной белой бороды, начальник городской стражи, потупившись, растирал ноющее к дождю колено, два "отца города", богатых купца слаженно тряслись от страха (вдруг Темный Властелин догадается, кто натравил на него последнюю сотню героев?!), знаменитый пророк Бромор вообще улизнул в транс, и даже воровской гильдии нечего было сказать (по крайней мере, цензурного). Верный дворецкий безмолвной тенью скользил между стульями, разливая по бокалам траурно-багряное вино.
Городская оппозиция в очередной раз потерпела сокрушительное поражение.
- Давайте снова развесим по селам объявления, - устало (еще бы триста сорок восьмой-то раз!) предложил маг. - Вдруг где-нибудь в глубинке родился народный избавитель,так сказать, силушка богатырская, а?
- За три дня? - язвительно предположил градоправитель.
- Я имею ввиду, возмужал!
- ЗА три дня? - с еще большей иронией переспросил собеседник.
- А чего, дурное дело нехитрое, - нервно хохотнул вор, вытаскивая из-за пояса нож и начиная рассеяно подбрасывать его с переворотом.
- За этот год мы всех богатырей на десят лет вперед выбрали, - горько бросил начальник стражи. - Видали, кто на последний созыв явился? Одни пацаны, еще борода расти не начала. Хотя нет, вру. Девка одна была, переодетая. Шустрая, в казарму ее пристроил, поломойкой.
- а по соседним государствам грамоты разослать? - Оптимизм мага был откровенно наигранным, но несколько утешительным. Да и вино оказалось забористым.
- Можно подумать, у них там своего де... дел своих не хватает, - презрительно скривился вор. - Нынче герои на вес золота.
- Ну дак предложим им два веса золота! Сколько там Властелин вечит? пять пудов? Шесть?
- В доспехах не менбше десяти будет,- Профессионально прикинул стражник. - Это, значит, двадцать. В принципе...
Купцы мигом перестали трястись и в один голос напустились на собратьев по заговору:
- Вы что думаете, у нас там драконьи закрома? Тому сто монет, этому триста - никто ж без аванса идти не желает!А куда они его за час-другой спустить успевают, один корчмарь знает! Эй! Корчмарь!
Градоправитель припобнял край скатерти.
- Спит, - констатировал он. - Они ж, герои, широкой души люди, как дорвуться - все заведение за свой счет поят. Даже вышибал.
- Совсем не обязательно, - вступился за покойных маг. - Этот например, меч у меня купил. Хороший меч. Заговоренный.
Градоправитель снова выглянул в окно. Одна из железяк, многажды перекрученная вокруг оси, напоминала штопор для великанской бутыли.
Маг сокрушенно развел руками.
- Темный Властелин как-никак! если уж я сам его одолеть не могу...
- ТО и нечего простакам всякую ржавь всучивать!- резко оборвал его градоправитель. - Отдавай деньги!
- Позвольте! - возмутил маг, машинально хватаясь за пазуху и тем обозначая положение кошеля. - А работа? А металл? Знаете, почем нынче брусок хорошей стали?!
Кошель тем не менее совместными усилиями отобрали.
- На правое дело, - веско сказал градоправитель, со звоном ставя добычу в центр стола.
- Еще двенадцать пудов и семь фунтов собрать осталось, - едко напоминал вор.
- А у самого, между прочи, алмаз на пальце! - побметил стражник.
- Горный хрусталь, - торопливо возразил вор, пряча кулак за спину.
-Ты кому заливаешь?
- Ты кому не веришь?! - Старинные враги и вынужденные сотоварищи стакнулись грудями. Назревала грязная сцена, но тут пророк Бромор наконец отверз веки и проникновенным басом объявил:
- Внемлите мне, друзья! Наше спасение близится! Царство тьмы и зла падет, сраженное отважной рукой! Чужак придет от Собачьих ворот, в первый день месяца...
Все заговорщики затаили дыхание.Бромор славился хаотичными, обрывистыми и по большей части бесполезными, но неизменно точными предсказаниями.
-..месяца..- чуть менее уверенно повторил пророк, проясняясь взглядом и моргая.
- Вот зараза, точно же видел - новолуние! Но когда...
Бромор залпом выпил стоящий перед ник кубок, и сообщиники с разачорованием поняли, что больше ждать нечего.
- Ну главное - придет и падет,- попытался оюодрить всех маг, под шумок телепортируя кошель со стола обратно за пазуху. - Будем ждать!
- Будем, - с облегчением подхватили

Демон подозрительно на него покосился, но инструкций на подобный случай ему не поступало. Поэтому он ограничился тем, что ускорил шаг.

— Сейчас ты войдешь в обитель Темного Властелина, смертный! — прорычал демон, с натугой толкая створки замковой двери в пять человеческих ростов. — Ужаснись же и преисполнись трепета...

— А тапочки?!

Демон непонимающе вытаращил все три пары глаз.

— Тапочки?! — почти человеческим голосом переспросил он. — Белые, в смысле?

— Ну, можно и белые. Все же такая достопримечательность, а я туда в грязных сапогах... — Герой озабоченно осмотрелся, но перед крыльцом лежала только кучка выбеленных солнцем черепов с отчетливыми надгрызами.

— Да я тебе сейчас! — Демон снова начал раздуваться.

— Иду-иду, не нервничайте! — виновато, но без тени испуга взмолился гость и уверенно шагнул в непроглядную тьму за порогом. Как ему и обещали, вокруг выло, хрипело, бряцало и воняло то серой, то горелым мясом. По стенам и потолку с заунывным визгом шмыгали черные верткие твари, на пол изредка капала тягучая зеленая слюна. Идти приходилось то по крутым скользким лестницам, то черными сырыми тоннелями, то мостами над бездонными провалами (а также донными, но еще менее привлекательными — с бурлящей внизу лавой и зубьями скал). Герой вел себя вызывающе бесстрашно: агукал в дыры, наслаждаясь эхом, перевешивался через веревочные перила и восхищенно охал, когда брызги лавы взлетали особенно высоко, впиваясь в доски моста. Демон пару раз даже придерживал его за пояс, а когда этот придурок умудрился уронить меч в пропасть, пришлось летать доставать. Гость терпеливо ждал, а потом долго искренне благодарил, от чего было еще противнее.

Наконец впереди забрезжил зловещий синий свет ристалищного зала. Сотни огненных струй били из-под земли, как гейзеры, то исчезая вовсе, то взметываясь почти до потолка. Нетопырей что-то не было: видно, не сезон. Властелин тоже запаздывал. Герой со скуки взялся обходить зал по кругу, восхищенно цокая языком и колупая ногтем фосфорические грибы на стенах (а вы знаете, как трудно их вырастить?!), и почти обошел, когда грянул гром, в пол саданула молния, и на ее месте возник черный силуэт в развевающемся плаще.

Демон подобострастно уткнулся лбом в пол, твари на стенах ликующе заверещали.

— Трепещи, ничтожество!!! — пророкотал Темный Властелин, эффектно вытаскивая из-за спины огромный черный меч с зубцами, словно отломанный от рыбы-пилы. — Ибо пробил твой смертный час!

— Трепещу! — с неподдельным восторгом заверил его герой, даже не пытаясь выхватить собственное оружие. — Я и представить не мог, что вы такой грозный, такой могучий, такой внушительный!

— Правда? — недоверчиво уточнил Властелин и повернулся боком: в профиль он нравился себе еще больше.

— Да-да, и этот плащ так вам идет! А какие сапоги, просто мечта! Вам в них удобно? Такое высокое голенище, оно, наверное, плохо гнется...

— Настоящая драконья кожа, — надменно процедил Темный Властелин, отставляя каблук.

— Надо же! Можно пощупать?

— Извольте... Тьфу, бейся или проси пощады, слизняк! — опомнился Властелин, отдергивая ногу.

— Пощады! Пощады! — театрально взмолился пришелец, хлопаясь на колени и молитвенно складывая руки. — Пожалуйста, не убивай меня, о великий злодей!

Темный Властелин совсем размяк.

— Ладно, — пророкотал он, убирая меч в ножны, — я отпускаю тебя, жалкий человечишка! Возвращайся к своим собратьям и поведай им о моей мощи и величии, и пусть их сердца содрогнутся от ужаса!

— Да-да-да, — с готовностью подхватил герой, — всенепременно содрогнутся! И от ужаса, и от восторга, и от зависти! Я поведаю о вас всем своим родственникам, и друзья, и знакомым, и даже опишу в мемуарах!

— Слуга, проводи этого червя к воротам, — велел Темный Властелин, царственно отвернулся, взмахнув плащом, и по-простому зашагал к двери.

Демон яростно заворчал, но повиновался.

— Спасибо, спасибо! — непрерывно благодарил герой по дороге, норовя пожать демону лапу (тот всякий раз брезгливо ее отдергивал, и в итоге герою пришлось пожать ему крыло, еще зудящее от кислоты). — Очень, очень впечатляющее местечко! Мне так понравилось! А вы давно тут работаете? Ну и как? Интересно? А раньше где? Это не вас я в прошлом году в Зловонных Болотах видел? Со спины? Хотя там вроде гребень был; наверное, обознался. Может, как-нибудь посидим в корчме, поболтаем?.. Я плачу!

Демон заколебался, но все-таки отрицательно рыкнул и вытолкнул героя из замка. Ворота захлопнулись, лава под мостом булькнула.

После долгой настороженной тишины город начал оживать. Распахнулись ставни и двери, жители вначале робко сбивались в стайки, жмущиеся к домам, а потом, решившись, дружно хлынули к герою. Градоправитель схватил его за руку и долго тряс, не находя слов. Корчмарь, не стыдясь, размазывал по пухлым щекам слезы радости. Отцы города обнимались, стражник и вор хлопали друг друга по спинам и глупо хохотали.

— Ну, как оно?! — протолкался сквозь быстро растущую толпу маг.

— Сходил, посмотрел, — сияя от радости, подтвердил пришелец.

— И?!

— Красота! Дракон, правда, мелковат, и монстры тощие какие-то, зато какие там внутри виды! А уж Темный Властелин... — Гость восхищенно прищелкнул языком.

— Но как же вам удалось его убить?!

— Я что, степной варвар?! — возмутился пришелец. — Убить такой потрясающий экспонат! Как можно?! Не волнуйтесь, я его и пальцем не тронул.

Градоправитель беспомощно хватанул ртом воздух. Да чего там, добрая половина толпы в этот момент напоминала косяк рыб, выброшенных на каменистый пляж.

— Дяденька, — захныкал какой-то мальчонка, — но вы же герой! Вы же шли зло бороть и справедливость вершить! Надо было тюпнуть его по маковке и голову отхряцать, а потом на кусочки порубать, чтоб знал!

Толпа загудела, вторя кровожадному дитяти.

Пришелец неподдельно смутился, сунул меч магу в руки и начал неуклюже стаскивать кольчугу.

— Э-э-э... простите, уважаемые, но, похоже, вы меня с кем-то спутали. С чего вы взяли, что я герой?

— Так сами ж говорили: профессионал! — отчаянно выкрикнул корчмарь.

— Ну да. Я — профессиональный турист, — подтвердил тот и ласково погладил сумку с сувенирами. — И, скажу я вам, такого потрясающего зрелища я еще не видывал!

Через месяц замок Темного Властелина осадила орда приезжих. Они восхищенно ахали и охали, лопотали на жуткой смеси всех известных языков, на корню скупали предметы местного промысла, царапали на стенах памятные надписи, швыряли монетки в огненную пропасть и наперебой заказывали художникам свои портреты на фоне замка или волкоголового демона. Около ворот стало не продохнуть от лотошников, пирожниц, кустарей и распутных девок. Последние нахально врали, что они некогда тоже сидели в неприступной башне, да сумели бежать — этот товар неизменно пользовался спросом. Горластые проводники за умеренную плату водили приезжих вдоль замковой стены, хорошо поставленными голосами сообщая, что в нее вбито ровно тысяча двести двадцать шесть крюков («обратите внимание, на сто восемнадцатом в пятом ряду как раз кто-то корчится!»), демоническая стража сменяется каждые три часа, а подходить ближе десяти саженей означает навлечь на себя жуткую гибель. Тем не менее всякий раз кто-нибудь непременно подходил, и это было дополнительной забавой для прочих туристов.

Страна воспряла, население разбогатело, несмотря за зверские поборы, и в конце концов Темный Властелин плюнул, собрал вещи, прихватил парочку самых симпатичных девственниц и канул в неизвестном направлении.

Пророк Бромор в очередной раз подтвердил свою безукоризненную репутацию.

А замок так и стоит. Приезжайте!

прикольно

годится только завершение какое-то скомканное а так очень даже ничего

LexBogatir, ваше? Мне понравилось.

Супер!
А еще есть?

Selingary Пока нет))

замечательно

И где продолжение???

Волот это типа все

LexBogatir Здорово!

LexBogatir Рассказ принадлежит Ольге Громыко и выложен на Либрусеке. Нехорошооо...

Пацюк а где ты увидел, что это я написал?

LexBogatir копирайта я тоже не видел