Первый луч солнца лениво коснулся деревянного сруба,побежал вниз,заглядывая в окно,рассекая сумерки,оповещая о начале нового дня...Как по команде,пропели петухи...Медленно,тягуче,как струя пчелиного меда из бочонка,но рано,с первым лучом солнца начиналась жизнь в небольшом артанском городке,название которого,впрочем,не важно.
Первыми просыпались,конечно,мужчины,ведь на них и держался весь поселок.Разминая свои могучие мышцы,шли на нелегкий труд погонщики,дровосеки,кузнецы.Шли и в поле,пшеница которого,правда,не была столь полна и колосиста,как знаменитое на весь мир зерно из южных районов,но ее вполне хватало чтобы прокормить городок.
Располагался же этот городок очень неудачно-на границе с Куявией,да еще и рядом с дорогой из топи Водяника.Лезли на честный народ артанский дивы нечестивые,и куявы подлые,но из-за постоянных битв мышцы крепчали,и опыт защитников поселка только рос.Под стать рождалось и потомство-ведь и женщины трудились наравне с мужчинами,а в голодные годы брались за топор дровосека...который часто опускался на голову бешеного от голода волка...
Однако,дети не могли постоянно рождаться такими могучими,что и туру бы шею свернули.Появился на свет у семьи,члены которой славились своими подвигам в городке,мальчик,чьи руки были тонкие,а тело щуплое.С тревогой смотрели на дитя волхвы и родители.Их опасения оправдались-мальчика укладывал на лопатки ребенок,младше его года на три.Впрочем,он и не играл со сверстниками,а удалялся в укромные места,где жадно читал книги,стянутые тайком у волхвов,и что-то писал на обрывках бересты.Родители качали головой-мол,пользы никакой,шляется незнамо где,приходит затемно,а руки в чернилах.Его бы сразу изгнали,живи он во времена Олега,Мрака и Таргитая,во времена невров,но один лишний рот давно не был проблемой.(Дитё еще-пускай живет.)
Став постарше,он начал уходить в лес,и карманы его были полны диковинных трав и камней.Запершись на чердаке,который родители,смирившись,признали местом его обитания,Ярослав,как назвали мальчика из-за ярко-рыжих волос,что-то разбивал,толок,смешивал целый день.Еду ему приносили на чердак.Впрочем,нельзя сказать,что он совсем никуда не выходил.Был у него и друг,Вран,названный так тоже из-за цвета волос-иссиня-черных.Цвет волос,правда,не соответствовал характеру Врана-тот был,несмотря на то,что силой не уступал товарищам,характером миролюбив,а больше всего на свете любил животных.Несмотря на то,что Вран добросовестно помогал своему отцу-погонщику(во многом как раз потому,что умел находить общий язык с баранами и овцами),при любом удобном случае убегал в лес,откуда часто возвращался в глубоких царапинах укусах.Лошади слушались его с полувзгляда,а вскоре откуда-то пошел слух,что Вран ходит по лесам с волком.Понимал его только Ярослав,которого Вран взял под своё покровительство.А когда(в шутку или всерьез?)Вран пообещал натравить на обидчиков рысь,то эта двоица окончательно стала предметом оскорблений и насмешек.Их и боялись-вдруг и вправду рысь натравят,а загадочный Ярослав,в чьи руки,похоже навсегда вьелась непонятная чернота,внушал первобытный суеверный страх перед неизвестным.Страх лишь усиливал ненависть,и завидев вдалеке две фигурки,мальчишки(а то и родители)освистывали их издалека,не рискуя приблизиться.
Так и жил поселок своей жизнью,изредка отражая нападения дивов и куявов.Раньше битвы были кровопролитные,но куявы,похоже,оставили надежду взять гордый городок,да и чудища реже нападали.Но как увидят с далекой башни своим неусыпным взором сторож просторов врага!Вмиг зажжет яркий огонь на вершине башни,и побежит в городок так,что пыль в степи поднимается выше головы.Увидит другой гонец огонь,и тоже зажжет,и так пока не увидят огонь с башен городка.Зазвенит тогда колокол в храме Ярилы,отбросят плуги и сохи артане,оседлают коней боевых,и встанут на защиту родины.
Но однажды,когда вновь дивы поганые пошли на честных артан,то ли по недосмотру чьему,то ли по другой причине,а не было хворосту на башнях,нельзя огонь разжечь.Что было духу помчался гонец в городок,а позади чудища хрюкают.Ворвался в город гонец,прокричал что было мочи…и упал мертвым…Едва успели несколько воинов доспехи одеть,проломили дивы ворота,лезут в город…Кричат матери плачут дети,а порождения Ящура в город ворвались.Закрыл огромным щитом Валигора товарищей своих,рубится огромным топором полуголый Вырвидуб.Новые богатыри в бой идут,но дивам числа нет.Вот-вот,и ворвутся в город.Но вырвался из рук родителей Ярослав,вырвал у какой-то женщины факел,развязал мешочек,который всегда носил на поясе,и что было силы сыпанул на дивов каким-то черным порошком.Метко взлетел факел,и объяло чудищ пламя.Бегут порождения Ящура,бегут,горят…Упали на колени воины,закричали волхвы:,,Ярила явился!Он спас нас!»Но сквозь шум и гам прорезался детский голос Врана:
-Это не Ярила!Это Ярослав свой порошок бросил!
Быстро воины сообразили в чем дело.Кто-то крикнул:
-Ярослав!Славит Ярилу!Избранник бога!
(внизу продолжение)