Мыш, растопырив ушки, довольно щурился. Лапками крепко вцепился в шнур, поддерживающий опорный столб шатра, кожистые крылья, словно плащ, укрыли мохнатое тельце. Грелся в теплом воздухе. Грелся и слушал.

- Напасть нужно утром, пока эти дикари не проснулись! - гудел, словно со дна глубокого дупла, седой воин. Грохнул пудовым кулаком по походному столику, кубки, которыми были прижаты края карты, подпрыгнули, жалобно звякнув. - Утром я говорю!
Волхв, стоящий напротив, усмехнулся, огладив бороду, посмотрел в суровое лицо военачальника.
- Ты, Буйтур, так же прям, как и твой меч. Словно артанин, какой-то... Где, то, что отличает нас от этих дикарей, где куявская хитрость?
- Какая хитрость? – взревел гигант, - Они слабы! Молодецким ударом сомнём их орды и на плечах ворвёмся в Арсу!
Волхв сложил руки на груди, вопросительно глянул на дородного мужчину, сидящего в кресле у опорного столба:
- А что скажешь ты, посол?
Мужчина сидел, закрыв глаза. Мясистое, холеное лицо расслаблено, словно присутствовал не на военном совете, а отдыхал на вилле в окрестностях Золотой Куябы.
- Что посоветуешь, мудрый Щажард, - повторил волхв, - Ты только что вернулся из их земель, чего нам ждать от варваров?
Посол, наконец, соизволил приподнять набрякшие веки. Острые, совсем не стариковские глаза оглядели воевод, прошлись по одежде, вывернули карманы и головы, оценили и продали со всеми потрохами, но вспомнив, что эти двое Тулею еще нужны - выкупили по дешевке обратно.
- В Артании порядка нет. - уронил посол, слова падали, тяжелые и полновесные, как червонное золото, - При набегах на их земли, стараются отсидеться, спрятаться, скрыться.... Измельчали одним словом. Я даже иногда скучаю по прежним артанам, что держали Капь Древних, не давали куявам покоя ни днем не ночью… – усмехнулся, глаза затуманились воспоминаниями, - Помню, один артанский головорез, высадил клумбу с цветами меж Огненных столбов и поливал их кровью куявских паломников… - посол восхищённо цокнул, - Шельма! - стряхнув наваждение, продолжил:
- Лишь теперь, посеяв смуту в стране, можем поклониться святыням.
Щажард, потянулся к кубку, Буйтур цапнул лапищей кувшин, выказывая почтение, налил. Сам кубком побрезговал, настоящим мужчинам не до манер, запрокинул кувшин донышком к небу. Щажард насмешливо смотрел на воеводу: кадык мощно ходит, проталкивая живительную влагу, драгоценное вино из Вантита льется по вислым усам, ручьями стекает на грудь в жертву предкам. Подумал с брезгливостью – дикарь! Такой же как те, с кем воюет вот уже три десятка лет.
- И что же нам делать? - бесцеремонно вторгся в думы посла волхв. - Как нам поступить?
Щажард помолчал, разглядывая дивный рисунок кубка. Неведомый мастер, с великой тщательностью изобразил битву троих героев с богами, каждая морщинка, каждая складочка были как настоящие. Подняв взор на полководцев, уверенно сказал:
- Три дня изматывайте врага мелкими стычками, тревожьте малыми отрядами, не давайте спать. На четвертый день, под утро, когда даже у вартовых слипаются глаза, нападайте всеми силами. Гоните до стен Арсы не щадя никого. Взяв столицу, вырежьте всех, включая женщин и детей, да не останется их поганого семени на земле. Тогда победа будет полной и окончательной на все времена!
Мыш заворочался, потревоженный громкими голосами, бусинки глаз неодобрительно уставились на посла. Расправив крылья, натужился, глазки выпучились, капнул. Щажард с недоумением провел рукой по розовой, покрытой редким пухом лысине, размазал зловонную каплю. Подняв глаза, чертыхнулся:
- Мерзость-то, какая!
Мыш насмешливо зашипел, взмахнув крыльями, метнулся к выходу. Буйтур выдернув меч, взмахнул, целя в Мыша. Кончик лезвия, злобно свистнув, рассёк край крыла. Мыш закричал, боль стеганула огненной плетью, гася сознание, зигзагами унёсся в темноту ночи.

Зоряна наслаждалась солнцем - в лесу его редко увидишь. Могучие ветви сплетаясь, накрывают прохладным пологом землю, не дают жарким стрелам Сварога ужалить мать сыру землю, берегут от небесного жара. И лишь на таких полянах, где молодая ведунья собирала травы, можно было насладиться ласковыми прикосновениями солнца.
Корзина с травами оттягивала руку, но девушка, казалось, не замечала тяжести. Высокая, сильная, легко несла тяжесть. Вдыхала полной грудью сладкий запах трав, наслаждалась покоем. Серые глаза слега прищурены, яркое солнце не привычно, а когда опускала взгляд, тень от ресниц закрывала пол лица. Чёрные волосы, тяжелым покрывалом, падали на спину, струящейся волной накрывали оттопыренные ягодицы, которых не могло спрятать даже свободное платье. Длинные, сильные, как у оленёнка, ноги несли легко, без устали, только упругая, немного крупная, для такой стройной девушки грудь, начинала вздыматься чаще, натягивая тонкую ткань.

Внезапно Зоряна насторожилась, замерла оглядываясь. В десятке шагов впереди, словно дразнясь, мелькнул пушистый хвост, громкий писк заставил девушку броситься вперёд. Под разлапистым кустом, распластав кожистые крылья, шипел мелкий нетопырь. Молодой хорь раззадорено наскакивал на зверушку, отпрыгивал от щёлкающих зубов, припадал к земле, как большая кошка, пытался ухватить за крыло. Всякий раз отскакивал, пугаясь острых, как иглы зубов. Зоряна увидела отчаянье в глазах мыша, явно же хорёк забавляется, мог бы давно убить, но продлевает мучение, наслаждаясь ужасом жертвы. Наконец изловчился, придавил крыло лапой, тожество отразилось на хищной морде. Мыш от отчаянья вонзил острые зубки в мокрый нос мучителя, хорь завизжал от неожиданности и боли, дёрнул головой. Зоряна услышала треск разрываемого крыла, смятая лапами трава обагрилась кровью брызнувшей из раны.
- Брось его! – закричала девушка, подхватывая с земли сук, - Брось!
Хорь испуганно подпрыгнул, стряхнув мыша, метнулся жидкой молнией в кусты. Зоряна, чуть не плача от жалости, подошла к распростёртому зверьку, осторожно взяла в ладони. Глаза мыша были закрыты, маленькое сердечко стучало через раз, сбиваясь, а то и вовсе замирая. Разорванное крыло свесилось жалкой тряпочкой, сочилось тёмной кровью. Две мокрые дорожки пробежали по щекам девушки, соленая капля упала на страшненькую мордочку мыша, разбилась жемчужными брызгами. Мыш жалобно пискнул, глаза затуманенные болью открылись, застонал жалуясь, красный язычок, вынырнул, слизывая девичью слезу. Запруда в глазах Зоряны прорвалась, чистые слёзы освобождено хлынули. Прижав истерзанного зверька к груди, метнулась обратно по тропе.
Мыш открыл глаза, боль в правом крыле заставила вздрогнуть, свесив голову набок посмотрел: крыло, которое сначала разрубил меч Буйтура, а потом изорвал хорь, было аккуратно зашито белой ниткой. Шов тщательно замазан какой-то бурой мазью, воняло гадостно. Мыш, смешно наморщив мордочку, чихнул.
- Проснулась моя страшилка?
Потолок закрыло бесконечно милое лицо, серые глаза с тревогой смотрели на мыша, тонкие длинные пальцы нежно потрогали нос.
- Холодный… жить будешь. – Девушка внезапно улыбнулась, на щеках проступили смешные ямочки, - Или то у собак? Впрочем, не важно, я тут тебе еды принесла, открывай ротик.
Мыш недовольно скривился, отвернул моську: в пальцах девушки шевелился толстый жук, разевал жвала, махал лапами, пытаясь вырваться.
- Не хочешь? – огорчённо протянула девушка, - А я так старалась… целое утро в траве ползала…
Мыш приоткрыв глаз, искоса взглянул на Зоряну, та явно расстроилась, старалась угодить ему, вон, даже платье вымазала травяным соком, а он, аки свин не благодарный… боров с крыльями! Зажмурился, широко разинув пасть.
- А… Стыдно стало! Ну, уж нет, если не хочешь – не буду мучить зверушку. Может, ты мясо ешь?
Зоряне показалось, что Мыш кивнул, обрадовано сорвалась к печи, где как раз поспел гусь.


Полог шатра распахнулся, заглянул молодой воин, стоявший на страже:
- Тут Звенько просится, грит важные новости. В шею али как?
Истребитель Крыс поднял голову, отрываясь от карты, бросил раздраженно:
- Зови!
Баюкая правую руку, в шатёр вошел Звенько, взгляд полководца прикипел к жуткому шраму во всю руку парня, рана начала подживать, была покрыта бурой мазью. Из под подсохшей корки кое-где выглядывали белые нитки, странно чистые, не потерявшие цвета. Раненый настороженно оглядел шатёр, посмотрел на шнур, тянувшийся от опорного столба, удовлетворённо хмыкнув, сказал:
- Наступление через два дня!

Автор: Звенько  

Другие работы автора:

Шакал  
PanikA !  
Медведь  
Медведь (продолжение)  
Гибель Молоха  
Гибель Молоха (продолжение)   
В БОЙ НЕ ВХОДИТЬ!  
Печаль Следопыта.  
Да воздастся! (Чать первая)   
Да воздастся! (Чать вторая)   
Про злых куявов, усы и летучую мышку.